Nói một cách đơn giản, một công cụ tài chính là một tài sản có thể giao dịch. Các ví dụ bao gồm tiền mặt,, các kim loại quý (như vàng hoặc bạc), một hồ sơ xác nhận quyền sở hữu một thứ gì đó (như một doanh nghiệp hoặc một tài nguyên), quyền giao hoặc nhận tiền mặt và nhiều thứ khác. Các công cụ tài chính có thể thực sự phức tạp, nhưng ý tưởng cơ bản là bất kể chúng là gì hay bất cứ thứ gì chúng đại diện cho thì chúng đều có thể được giao dịch.
Các công cụ tài chính có nhiều loại dựa trên các phương pháp phân loại khác nhau. Một trong những phân loại là dựa trên việc chúng là công cụ tiền mặt hay công cụ phái sinh. Như cái tên cho thấy, các công cụ phái sinh có giá trị từ một thứ khác (như tiền mã hóa). Các công cụ tài chính cũng có thể được phân loại là dựa trên nợ hoặc dựa trên vốn chủ sở hữu.
Nhưng tiền mã hóa thuộc về loại nào? Chúng ta có thể nghĩ về chúng theo nhiều cách, và chúng có thể thuộc về nhiều hơn một loại. Phân loại đơn giản nhất là chúng là tài sản kỹ thuật số. Tuy nhiên, tiềm năng của tiền mã hóa nằm ở việc xây dựng một hệ thống tài chính và kinh tế hoàn toàn mới.
Theo nghĩa này, các đồng tiền mã hóa tạo thành một loại tài sản kỹ thuật số hoàn toàn mới. Hơn nữa, khi hệ sinh thái phát triển, nhiều loại mới có thể được thiết lập, điều sẽ không xảy ra trong hệ sinh thái không phát triển. Những ví dụ sớm về điều này có thể được thấy trong lĩnh vực Tài chính Phi tập trung (DeFi).
