Hợp đồng tương lai (future contract) là một loại sản phẩm phái sinh cho phép các trader suy đoán về mức giá tương lai của tài sản. Hợp đồng này bao gồm sự thỏa thuận giữa các bên để thanh toán giao dịch vào một ngày sau đó, được gọi là ngày đáo hạn. Như đã đề cập trong phần phái sinh, tài sản cơ sở của một hợp đồng có thể là bất kỳ loại tài sản nào. Những ví dụ phổ biến cho các loại tài sản này là tiền mã hoá , hàng hoá, cổ phiếu và trái phiếu.
Ngày đáo hạn của một hợp đồng tương lai là ngày cuối cùng mà hoạt động giao dịch đang diễn ra đối với hợp đồng đó. Vào cuối ngày hôm đó, hợp đồng hết hạn tại giá giao dịch cuối cùng. Quyết toán hợp đồng được xác định trước và nó có thể ở dạng quyết toán tiền mặt hoặc giao hàng thực tế.
Khi quyết toán hợp đồng là giao hàng thực tế, tài sản cơ bản của hợp đồng được trao đổi trực tiếp. Ví dụ, tài sản cơ bản là các thùng dầu sẽ được giao. Khi được quyết toán bằng tiền, tài sản cơ bản không được trao đổi trực tiếp, mà chỉ có giá trị mà nó đại diện (theo hình thức tiền mặt hoặc tiền mã hoá ).
